La hemoglobina glicosilada es la media de tu glucosa de los últimos tres meses. Por debajo de 5,7 % es normal; de 5,7 a 6,4 % es prediabetes; 6,5 % o más es diabetes.
Y se baja con tres cosas que están en tu mano: perder peso, mover el músculo y quitar el azúcar líquido.
Es el número de la analítica que más gente mira sin saber qué está mirando. Te dicen «6,1» y no sabes si es mucho, si es poco o si mañana con una ensalada baja.
Aquí tienes qué mide exactamente, a cuánta glucosa equivale cada cifra, cuánto la baja cada cosa según los ensayos y qué hacer en los próximos tres meses.
Qué mide exactamente y por qué no se engaña
La glucosa que circula por la sangre se va pegando a la hemoglobina de los glóbulos rojos. Cuanta más glucosa haya, más se pega. Como un glóbulo rojo vive unos 120 días, el porcentaje de hemoglobina «con azúcar pegado» te dice cuánta glucosa ha habido de media en los últimos dos o tres meses.
Por eso no se engaña con una semana de dieta antes de la analítica. La glucosa en ayunas es la foto de esa mañana. La glicosilada es la película entera.
Un estudio con 507 personas y unas 2.700 mediciones de glucosa por cabeza sacó la equivalencia exacta entre las dos (Nathan, 2008). Es esta:
| Hemoglobina glicosilada | Glucosa media equivalente | Qué es |
|---|---|---|
| 5,0 % | 97 mg/dl | Normal |
| 5,7 % | 117 mg/dl | Empieza la prediabetes |
| 6,0 % | 126 mg/dl | Prediabetes |
| 6,5 % | 140 mg/dl | Umbral de diabetes |
| 7,0 % | 154 mg/dl | Diabetes; objetivo habitual de control |
| 8,0 % | 183 mg/dl | Diabetes mal controlada |
Equivalencia de Nathan, 2008: glucosa media = 28,7 × HbA1c − 46,7. Los cortes de diagnóstico son del Comité Internacional de Expertos de 2009 y los aplica tu médico.
Qué es «alta» de verdad
El corte oficial de diabetes está en 6,5 %. Pero el riesgo no empieza ahí. Empieza bastante antes.
En un seguimiento de 11.092 adultos sin diabetes (Selvin, 2010), los que tenían entre 5,5 y 6 % tenían casi el doble de probabilidad de acabar con diabetes que los que estaban entre 5 y 5,5. Entre 6 y 6,5 %, cuatro veces y media más. Y el riesgo de infarto también subía en esa franja, antes de que nadie les llamara diabéticos.
Un 5,9 no es «casi normal». Es un aviso con margen para hacer algo. Te explico qué significa esa franja en el artículo sobre la prediabetes.
Cada décima cuenta
Esto es lo que debería animarte, no asustarte. En el estudio británico UKPDS, con 4.585 personas con diabetes tipo 2 seguidas durante años, cada punto que bajaba la glicosilada se asociaba a un 21 % menos de muertes relacionadas con la diabetes, un 14 % menos de infartos y un 37 % menos de daño en ojos, riñón y nervios (Stratton, 2000).
Y no encontraron un umbral. Bajar de 8 a 7 ayudaba. Bajar de 7 a 6 también.
No hace falta llegar a «normal» para que merezca la pena. Hace falta bajar.
Cuánto la baja cada cosa, según los ensayos
Aquí está lo útil. No «haz ejercicio y come bien», sino cuánto baja el número con cada cosa cuando se ha medido de verdad.
| Qué se hizo | Bajada de la glicosilada | Estudio |
|---|---|---|
| Perder un 8,6 % del peso en un año (con dieta y actividad) | de 7,3 a 6,6 % (−0,7 puntos), y menos medicación | Look AHEAD, 2007 (5.145 personas) |
| Ejercicio estructurado de más de 150 minutos por semana | −0,89 puntos | Umpierre, 2011 (47 ensayos) |
| Ejercicio estructurado de 150 minutos o menos | −0,36 puntos | Umpierre, 2011 |
| Fuerza dos días + aeróbico, 9 meses | −0,34 puntos frente al grupo control; ninguno de los dos por separado llegó a ser significativo | Church, 2010 (262 personas) |
| «Consejo» de moverse más, sin plan de comida | 0 (nada) | Umpierre, 2011 |
Todos en personas con diabetes tipo 2. En prediabetes las cifras absolutas son menores porque se parte de un número más bajo, pero la dirección es la misma.
Tres cosas saltan de esa tabla.
La primera: el peso es lo que más mueve el número. Un 8,6 % de peso bajó siete décimas en un año y dejó a mucha gente con menos pastillas.
La segunda: la fuerza y el aeróbico juntos ganan a cualquiera de los dos por separado. No es «sal a correr». Es levantar peso dos o tres veces por semana y caminar el resto.
La tercera, y es la que más veo en consulta: que te digan «muévete más» sin tocar la comida no baja nada. El consejo suelto no funciona. El plan, sí.
Qué hacer en los próximos tres meses
Tres meses es justo lo que tarda el número en reflejar lo que hagas. Si empiezas hoy, la analítica de dentro de 90 días ya lo cuenta.
- 01Quita el azúcar que se bebe. Refrescos, zumos, el café con azúcar, las bebidas «energéticas». Es lo que más rápido sube la glucosa y lo que más rápido la baja al quitarlo.
- 02Déficit calórico moderado. El objetivo es perder entre un 5 y un 10 % del peso. Cómo calcularlo lo tienes en el artículo del déficit calórico.
- 03Fuerza tres días por semana. Sentadilla, empuje, tirón. El músculo es el sitio donde va la glucosa que sobra, y solo la recoge si trabaja.
- 04Pasos todos los días, y diez minutos de paseo después de la comida más grande. Es la forma más barata de sumar esos «más de 150 minutos».
- 05Proteína y verdura en cada comida, y el pan, el arroz y la pasta como guarnición. Sin prohibir nada. Cambiando la proporción del plato.
Ninguna de las cinco es rara. Lo que falla no es saberlas. Lo que falla es hacerlas doce semanas seguidas sin que se te caiga el plan a la tercera.
Cuando el número no dice lo que parece
La glicosilada depende de los glóbulos rojos, así que cualquier cosa que los altere la altera a ella: anemia, falta de hierro, algunas enfermedades del riñón o de la sangre, un embarazo. En esos casos puede salir más alta o más baja de lo que tu glucosa real justifica.
Eso lo valora tu médico, que es quien pide la prueba, la interpreta y decide si hace falta medicación. Yo no diagnostico ni trato nada. Lo que hago es la parte que el médico no puede hacer por ti: que el peso, la fuerza y la comida vayan en la dirección correcta entre analítica y analítica.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los valores normales de hemoglobina glicosilada?
Por debajo de 5,7 % es normal. Entre 5,7 y 6,4 % es prediabetes. A partir de 6,5 % es diabetes. En personas con diabetes ya diagnosticada, el objetivo de control más habitual está por debajo del 7 %, aunque lo fija el médico según cada caso.
¿Cuánto tarda en bajar la hemoglobina glicosilada?
Refleja los últimos dos o tres meses, así que lo que cambies hoy se ve en la analítica de dentro de unos 90 días. En los ensayos, perder un 8-9 % del peso en un año bajó el número siete décimas, y el ejercicio de más de 150 minutos semanales, casi nueve.
¿Qué la baja más rápido, la dieta o el ejercicio?
Lo que más la mueve es perder peso, y eso sale sobre todo de la comida. El ejercicio suma, y más si combina fuerza y aeróbico. Lo que no funciona es el consejo de «moverse más» sin tocar lo que comes: en el metaanálisis no bajó nada.
¿Puedo tener la glucosa en ayunas normal y la glicosilada alta?
Sí. La glucosa en ayunas es la foto de esa mañana y la glicosilada es la media de tres meses. Puedes tener las mañanas bien y los picos después de comer altos. Por eso las dos pruebas se piden juntas y las interpreta el médico.
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Estudios científicos y referencias
- Nathan DM, Kuenen J, Borg R, Zheng H, Schoenfeld D, Heine RJ. Translating the A1C assay into estimated average glucose values. Diabetes Care. 2008;31(8):1473-8. PubMed
- International Expert Committee. International Expert Committee report on the role of the A1C assay in the diagnosis of diabetes. Diabetes Care. 2009;32(7):1327-34. PubMed
- Selvin E, Steffes MW, Zhu H, et al. Glycated hemoglobin, diabetes, and cardiovascular risk in nondiabetic adults. N Engl J Med. 2010;362(9):800-11. PubMed
- Stratton IM, Adler AI, Neil HA, et al. Association of glycaemia with macrovascular and microvascular complications of type 2 diabetes (UKPDS 35): prospective observational study. BMJ. 2000;321(7258):405-12. PubMed
- Look AHEAD Research Group, Pi-Sunyer X, Blackburn G, et al. Reduction in weight and cardiovascular disease risk factors in individuals with type 2 diabetes: one-year results of the Look AHEAD trial. Diabetes Care. 2007;30(6):1374-83. PubMed
- Umpierre D, Ribeiro PA, Kramer CK, et al. Physical activity advice only or structured exercise training and association with HbA1c levels in type 2 diabetes: a systematic review and meta-analysis. JAMA. 2011;305(17):1790-9. PubMed
- Church TS, Blair SN, Cocreham S, et al. Effects of aerobic and resistance training on hemoglobin A1c levels in patients with type 2 diabetes: a randomized controlled trial. JAMA. 2010;304(20):2253-62. PubMed
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Alejandro Arias
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