La andropausia, tal como la venden, no existe. La testosterona baja con la edad alrededor de un 1 % al año, despacio, y no se apaga de golpe como las hormonas en la menopausia. En el mayor estudio europeo, solo el 2 % de los hombres de 40 a 79 años tenía un déficit real con síntomas.
Lo que sí existe, y mucho, es el hombre de 45 con barriga, poco sueño y cero fuerza al que le dicen «es la edad». No es la edad. Es el cuerpo que lleva.
Lo digo con cuidado porque hay hombres con hipogonadismo de verdad, que necesitan tratamiento y que lo pasan mal hasta que se lo dan. Pero son muchos menos de los que las clínicas de «optimización hormonal» te hacen creer.
Aquí tienes qué le pasa a la testosterona con los años, qué síntomas cuentan y cuáles no, cuánto la baja la grasa abdominal, cuánto la sube perder peso y moverte, y qué es del médico.
Qué le pasa a la testosterona con los años
El estudio de Baltimore siguió a 890 hombres sanos durante décadas y midió su testosterona varias veces (Harman, 2001). Baja de forma continua a partir de los 30, alrededor de un 1 % al año en la total y algo más en la libre. Es una pendiente, no un precipicio. Y con ese ritmo, uno de cada cinco hombres de más de 60 y la mitad de los de más de 80 acaban en niveles bajos.
Pero fíjate en el detalle del mismo estudio: la testosterona total también bajaba cuanto más alto era el índice de masa corporal. La edad la baja poco a poco. La grasa la baja ya.
Qué síntomas cuentan y cuáles no
El Estudio Europeo de Envejecimiento Masculino midió la testosterona a 3.369 hombres de 40 a 79 años en ocho centros y cruzó el número con todos los síntomas que la gente atribuye a «la andropausia» (Wu, 2010). El resultado fue incómodo para el negocio: solo tres síntomas tenían una relación clara con la testosterona baja, y los tres eran sexuales.
| Sí se relacionan con testosterona baja | No se relacionan de forma clara |
|---|---|
| Menos erecciones matutinas | Cansancio |
| Menos deseo sexual | Ánimo bajo o irritabilidad |
| Dificultad de erección | Dificultad para concentrarse |
| (Y cierta pérdida de vigor físico, más débil) | Sofocos, dolores, «sentirse mayor» |
Datos de Wu, 2010. La definición que salió de ahí: los tres síntomas sexuales a la vez y testosterona total por debajo de 11 nmol/l (3,2 ng/ml). Con esa definición, el 2,1 % de los hombres tenía hipogonadismo de inicio tardío.
El cansancio, el ánimo y la falta de concentración, que son lo que casi todo el mundo llama «andropausia», no iban con la testosterona. Iban con dormir mal, con el sobrepeso y con el estrés. Es decir, con lo que te contaba en el artículo del cortisol y en el del sueño.
No es que tengas la testosterona baja. Es que tienes el sueño bajo, el músculo bajo y la barriga alta, y eso se siente igual.
La barriga la baja, y perderla la sube
Este es el mecanismo que ninguna clínica te va a explicar porque no vende. La grasa abdominal convierte testosterona en estrógeno y frena la señal del cerebro a los testículos. Cuanta más barriga, menos testosterona.
Y al revés funciona. El mismo estudio europeo volvió a medir a 2.395 hombres cuatro años después (Camacho, 2013). Los que habían ganado peso tenían menos testosterona; los que lo habían perdido, más. Los que perdieron un 15 % o más del peso subieron también la testosterona libre, la que de verdad actúa.
Un metaanálisis de 24 estudios lo cuantificó: perder peso con dieta sube la testosterona total unos 2,9 nmol/l de media, y cuanto más peso se pierde, más sube (Corona, 2013). Para que lo veas en contexto: el corte de déficit está en 11. Un hombre con 10 que pierde un 10 % del peso puede volver a estar en rango sin tocar nada más.
Y hay un dato más para el que odia hacer dieta: en 41 hombres con sobrepeso que hicieron 12 semanas de programa, los que más subieron la testosterona no fueron los que más recortaron calorías, sino los que más pasos dieron (Kumagai, 2016). Moverse sube la testosterona más que comer menos.
Lo que hace la testosterona de farmacia, y lo que no
Para los que sí tienen déficit confirmado, el tratamiento existe y funciona en lo que funciona. El mayor ensayo lo probó en 790 hombres de más de 65 años con testosterona baja y síntomas, un año de gel frente a placebo (Snyder, 2016). Mejoró la función sexual de forma moderada y algo el ánimo. No mejoró la vitalidad ni la energía, que es justo lo que casi todo el mundo espera de ella. Y el ensayo era demasiado pequeño para saber los riesgos.
La guía de la Sociedad de Endocrinología es clara (Bhasin, 2018): solo se diagnostica con síntomas y con dos analíticas de mañana, en ayunas, con la testosterona inequívocamente baja las dos veces. Y no se pone a quien quiere tener hijos pronto, a quien tiene apnea del sueño grave sin tratar, ni a quien tiene el hematocrito alto o problemas de próstata, entre otros.
Una analítica suelta a las cinco de la tarde después de una mala noche no diagnostica nada. Eso lo sabe tu médico, y por eso te pedirá otra.
Lo que puedes hacer tú antes de la analítica
- 01Duerme siete horas. La testosterona se fabrica sobre todo durmiendo. Dormir cinco horas la baja de forma medible en una semana, y eso no lo arregla ningún suplemento.
- 02Baja la cintura por debajo de la mitad de tu altura. Es la palanca más grande que tienes, según los tres estudios de arriba. Cómo, en el artículo sobre la grasa abdominal en hombres.
- 03Fuerza tres veces por semana. No porque cada sesión «dispare» la testosterona (el pico dura una hora y no cambia gran cosa), sino porque construye el músculo que la testosterona baja te está quitando, y cambia cómo te ves y cómo te sientes.
- 04Pasos todos los días. Fue lo que más subió la testosterona en el estudio japonés. 8.000 es un buen número.
- 05Alcohol contado. El alcohol baja la testosterona esa noche y sube la grasa abdominal a la larga. Dos golpes por el precio de uno.
Lo que no hace nada: los «potenciadores de testosterona» de herbolario, el tribulus, la maca, el zinc si no tienes déficit de zinc. Ningún ensayo serio ha encontrado en ellos lo que las etiquetas prometen.
Qué es del médico
Si tienes los tres síntomas sexuales, pide la analítica. La testosterona de mañana, dos veces, y lo que él considere. Si sale baja de verdad, el tratamiento es suyo y tiene sentido. Lo que yo hago es lo otro: que llegues a esa consulta con siete horas de sueño, diez centímetros menos de cintura y músculo, para que la analítica mida tu testosterona y no la de tu barriga.
Y si sale normal, que es lo más probable, ya sabes que lo que te pasaba tenía otro nombre. Y ese sí se arregla.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la andropausia y a qué edad empieza?
No hay una andropausia como la menopausia: la testosterona baja de forma gradual, alrededor de un 1 % al año desde los 30, sin un corte brusco. Lo que la medicina reconoce es el hipogonadismo de inicio tardío, un déficit real con síntomas que en el mayor estudio europeo tenía el 2 % de los hombres de 40 a 79 años.
¿Cuáles son los síntomas de la testosterona baja?
Los tres que de verdad se relacionan con ella son sexuales: menos erecciones matutinas, menos deseo y dificultad de erección. El cansancio, el ánimo bajo y la falta de concentración no se relacionan de forma clara con la testosterona; van más con el sueño, el sobrepeso y el estrés.
¿Se puede subir la testosterona de forma natural?
Sí, y lo que más la sube es perder grasa abdominal: en un metaanálisis de 24 estudios, perder peso subió la testosterona total unos 2,9 nmol/l, más cuanto más peso. Dormir siete horas, dar pasos y entrenar fuerza suman. Los suplementos de herbolario no han demostrado nada en ensayos serios.
¿Cuándo hay que tratarse con testosterona?
Solo con síntomas claros y dos analíticas de mañana, en ayunas, con la testosterona inequívocamente baja, y siempre con el médico. En el mayor ensayo, el tratamiento mejoró la función sexual y algo el ánimo, pero no la vitalidad ni la energía. No se pone a quien quiere tener hijos pronto ni a quien tiene apnea grave sin tratar o problemas de próstata.
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Estudios científicos y referencias
- Harman SM, Metter EJ, Tobin JD, Pearson J, Blackman MR. Longitudinal effects of aging on serum total and free testosterone levels in healthy men. Baltimore Longitudinal Study of Aging. J Clin Endocrinol Metab. 2001;86(2):724-31. PubMed
- Wu FC, Tajar A, Beynon JM, et al. Identification of late-onset hypogonadism in middle-aged and elderly men. N Engl J Med. 2010;363(2):123-35. PubMed
- Camacho EM, Huhtaniemi IT, O’Neill TW, et al. Age-associated changes in hypothalamic-pituitary-testicular function in middle-aged and older men are modified by weight change and lifestyle factors: longitudinal results from the European Male Ageing Study. Eur J Endocrinol. 2013;168(3):445-55. PubMed
- Corona G, Rastrelli G, Monami M, et al. Body weight loss reverts obesity-associated hypogonadotropic hypogonadism: a systematic review and meta-analysis. Eur J Endocrinol. 2013;168(6):829-43. PubMed
- Kumagai H, Zempo-Miyaki A, Yoshikawa T, Tsujimoto T, Tanaka K, Maeda S. Increased physical activity has a greater effect than reduced energy intake on lifestyle modification-induced increases in testosterone. J Clin Biochem Nutr. 2016;58(1):84-9. PubMed
- Snyder PJ, Bhasin S, Cunningham GR, et al. Effects of testosterone treatment in older men. N Engl J Med. 2016;374(7):611-24. PubMed
- Bhasin S, Brito JP, Cunningham GR, et al. Testosterone therapy in men with hypogonadism: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2018;103(5):1715-1744. PubMed
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Quién escribe esto
Alejandro Arias
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